Il mito del declino industriale italiano è la più grave e pervasiva illusione ottica del dibattito economico contemporaneo.

Chi osserva il Paese con le lenti nostalgiche del Novecento vede la disgregazione delle grandi concentrazioni statali e ne deduce una resa incondizionata allo strapotere tecnologico americano o alla forza d’urto asiatica. Chi invece analizza la reale architettura delle catene del valore globali sa che la nostra manifattura non è morta, ma si è trasformata.

Con oltre 300 miliardi di euro di valore aggiunto manifatturiero e un export record di beni che supera i 620 miliardi, l’Italia si conferma saldamente la seconda potenza industriale d’Europa. Il nostro tessuto produttivo è fiorito nei segmenti ad altissimo valore aggiunto, nella meccatronica di precisione, nella chimica avanzata, nei materiali compositi e in quelle nicchie ad alta densità di sapere dove la conoscenza della materia e il talento ingegneristico determinano ancora il margine operativo netto.

Tuttavia, la storia economica insegna che le rendite di posizione non sono mai eterne. Ci troviamo oggi esattamente nel punto di cerniera tra una seconda rivoluzione digitale e l’inaugurazione dell’era della cosiddetta Physical AI, ovvero la convergenza definitiva tra l’intelligenza artificiale e la materia fisica.

La vera sfida per una classe dirigente con ambizione di Stato non consiste nel difendere settori maturi con politiche protezionistiche o con la leva del basso costo del lavoro. La scommessa politica ed economica per il futuro risiede nell’innalzare la densità di capitale immateriale all’interno del nostro tessuto produttivo, trasformando un modello basato sull’eccellenza della trasformazione meccanica in una piattaforma di leadership tecnologica autonoma.

Il vero nodo critico dell’economia italiana rimane il nanismo strutturale delle sue imprese, un vincolo dimensionale che si riflette direttamente sulla capacità di spesa in innovazione. L’Italia destina circa l’1,5% del Pil in Ricerca e Sviluppo, a fronte di una media europea vicina al 2,3% e del picco tedesco superiore al 3%. Se la piccola e media impresa è stata la salvezza del Paese di fronte alla rigidità dei mercati del secolo scorso, rischia oggi di trasformarsi in una trappola di produttività di fronte ai costi titanici dell’infrastruttura tecnologica, della potenza di calcolo e dell’accesso alle materie prime critiche.

Un grande Paese industriale non può permettersi di essere soltanto un raffinato assemblatore di software altrui incastonato in macchine italiane. Deve pretendere di occupare la testa delle filiere, rivendicando una vera e propria sovranità tecnologica nei nodi nevralgici della produzione globale. Per realizzare questo salto di scala occorre una nuova grammatica di politica industriale, radicalmente slegata dalle vecchie logiche assistenziali e dai sussidi a pioggia.

Il ruolo dello Stato moderno non è quello di sostituirsi al mercato o di finanziare la sopravvivenza di modelli d’affare superati dal tempo, bensì quello di agire come grande catalizzatore d’investimenti e architetto di condizioni abilitanti. Il sistema Italia dispone di un’arma finanziaria straordinaria e inespressa: una ricchezza finanziaria delle famiglie che sfiora i 6.500 miliardi di euro, di cui oltre 1.600 miliardi giacciono improduttivi sotto forma di liquidità nei conti correnti.

Dobbiamo avere il coraggio di convogliare una quota di questo enorme risparmio verso fondi di venture capital dedicati al deep-tech e al trasferimento tecnologico dai nostri centri di ricerca direttamente alle linee di produzione. Serve una riforma fiscale radicale che disincentivi l’immobilità patrimoniale e premi in modo aggressivo e progressivo chi reinveste i propri utili in automazione avanzata, intelligenza artificiale applicata, sicurezza informatica e formazione delle competenze.

La dimensione della sfida energetica e geopolitica non può essere disgiunta da questo disegno. Le imprese manifatturiere italiane pagano storicamente l’elettricità con uno scarto di costo significativo rispetto ai principali competitor continentali e mondiali. Non esiste sovranità industriale o digitale in assenza di un’autonomia energetica garantita a prezzi competitivi per l’industria pesante e per la rete di calcolo di domani. Il pragmatismo politico impone di superare ogni dogmatismo ideologico, integrando la transizione ecologica con un piano strategico sulle fonti energetiche pulite, sicure e ad alta densità, compreso il nucleare di nuova generazione, fattore imprescindibile per alimentare la crescente impronta energetica dei centri dati e delle fabbriche completamente automatizzate.

La leadership politica di cui l’Italia ha bisogno non promette scorciatoie elettorali né coltiva la nostalgia per un passato industriale che non tornerà. Ha il compito di indicare una rotta chiara e rigorosa: fare dell’Italia il cuore pulsante della manifattura intelligente, tecnologica e sostenibile del continente europeo. Una nazione in cui la tradizione scientifica e la cultura tecnica si fondono con la tecnologia del futuro, trasformando la conoscenza nella risorsa primaria di sovranità, ricchezza e dignità per il Paese.

Bibliografia

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Relazione annuale sul 2024⁠

* Banca d’Italia, La ricchezza delle famiglie italiane (Statistiche sulla ricchezza dei settori istituzionali).

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* Cassa Depositi e Prestiti – Studi e Rapporti⁠

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* The Future of European Competitiveness (Rapporto Draghi)⁠

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Rapporto annuale 2024⁠

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* World Economic Forum – Future of Jobs Report 2025⁠